Евро-2026 в Баку: Домашний шанс сборной Азербайджана по волейболу  

21 августа стартовал чемпионат Европы по волейболу среди женщин – соревнования, которые на этот раз охватят сразу четыре страны и столько же городов. Турнир обещает интригу.

До 6 сентября 24 сборные проведут 76 матчей в Азербайджане, Турции, Чехии и Швеции, а решающие встречи, включая полуфиналы и медальные матчи, примет Стамбул. Действующим чемпионом Европы является сборная Турции, впервые завоевавшая титул в 2023 году.

Возвращение к самим себе

Баку получил все 15 встреч группы C. Они пройдут с 21 по 28 августа в Национальной гимнастической арене, способной в зависимости от конфигурации принять до 9 тысяч зрителей. Вместе с Азербайджаном здесь сыграют Бельгия, Нидерланды, Португалия, Румыния и Испания. Группа A разместилась в Стамбуле, в Sinan Erdem Sports Hall: это Турция, Германия, Венгрия, Латвия, Польша и Словения. Матчи группы B принимает Brno Exhibition Centre в чешском Брно – хозяевам противостоят Австрия, Болгария, Греция, Сербия и Украина. И наконец, в шведском Гётеборге, на арене Scandinavium, спорят команды группы D: Швеция, Хорватия, Франция, Италия, Черногория и Словакия.

Формула турнира оставляет участникам шанс на ошибку. В каждой группе шесть команд играют по круговой системе, а в 1/8 финала выходят четыре лучшие. После этого начинается плей-офф на выбывание. Для группы C это означает, что Азербайджану вовсе не обязательно опережать всех фаворитов: важнее оставить позади минимум двух соперников и по возможности занять более высокое место, чтобы получить удобную пару в первом раунде плей-офф.

Стоит отметить, что для Баку нынешний Евро – возвращение к особой странице истории. Азербайджан принимает матчи женского чемпионата Европы во второй раз. В 2017 году страна делила турнир с Грузией, а Национальная гимнастическая арена принимала и решающую часть соревнований. Именно тогда сборная повторила лучший результат в своей истории – четвертое место, впервые занятое еще в 2005-м, в дебютном для команды финальном турнире Евро.

Дважды до медали – один шаг

Оба раза до медали оставался один шаг. В 2005 году азербайджанские волейболистки уступили Италии 0:3 в полуфинале, а затем с таким же счетом России в матче за бронзу. Через 12 лет путь получился куда драматичнее: три победы на групповом этапе, успех над Германией в четвертьфинале и пятисетовый полуфинал против Нидерландов. Азербайджан проиграл его – 2:3, после чего уступил Турции 1:3 в борьбе за третье место. Тогда Полина Рагимова стала лучшим бомбардиром всего Евро-2017, набрав 151 очко в шести матчах, причем 38 – в том самом полуфинале с Нидерландами.

Теперь Рагимова снова в сборной, и этот чемпионат для 36-летней диагональной имеет особый смысл: он станет для нее девятым и последним Евро в карьере. Рядом с ней – еще несколько игроков, способных определять уровень команды: доигровщица Елизавета Рубан, капитан и центральная блокирующая Айшан Абдулазимова, а также опытные Маргарита Степаненко, Ксения Павленко и Айнур Иманова.

В ростере команды значатся 19 волейболисток. Связующие – Разия Алиева, Кристина Бесман и Наталья Соловьева; диагональные – Рагимова, Нармина Мусаева, Лейла Паршкова и Степаненко; доигровщицы – Рубан, Ильхама Азимова, Улькар Керимова, Никалина Башнакова и Павленко; центральные блокирующие – Абдулазимова, Нилюфар Агазаде, Айнур Иманова и Мария Кирилюк; либеро – Джейран Иманова, Юлия Керимова и Баяз Гулуева. Главный тренер – Фаик Гараев.

Сильная сторона этой команды очевидна: у нее есть исполнители, привыкшие брать на себя сложные мячи и давление больших матчей. Связка Рагимова-Рубан дает атаке два разных, но равно опасных направления, Абдулазимова добавляет опыт в центре сетки, а домашняя площадка способна стать реальным фактором. Подготовка тоже дала позитивные сигналы: перед Евро Азербайджан дважды победил Беларусь со счетом 3:1, а до того выиграл контрольные встречи у Греции и Латвии.

Больших игроков нет

Но есть и обратная сторона медали. Сборная находится между поколениями, а глубина состава пока не выглядит сопоставимой с ведущими командами континента. На это прямо указывает Рагимова: «Команда изменилась. У нас уже нет прежних больших игроков, пришло новое поколение, и вариантов для замен не так много. Это серьезный вызов. Наша главная цель сейчас – выйти из группы, а дальше двигаться шаг за шагом. Нам еще многое необходимо улучшить».

Фаик Гараев также избегает громких обещаний. «Историей жить нельзя, и наши игроки это прекрасно понимают. Если мы выступим успешно, это даст новый импульс азербайджанскому волейболу. Наша задача как тренерского штаба – вывести психологическую, тактическую и физическую готовность девушек на высокий уровень. Команда осознает, что впереди серьезные игры. Приятно играть на родине. Главная цель – выйти из группы с хорошим результатом. Мы и раньше показывали хороший волейбол против сильных соперников, а у нынешних игроков опыта достаточно», – считает специалист.

Спустя 9 лет – снова в Баку

Отметим, что календарь Азербайджана в группе C выстроен так: от соперников, с которыми особенно важно набирать очки, – к признанным фаворитам: 21 августа – Португалия (19:00), 23 августа – Испания (18:30), 24 августа – Румыния (18:30), 26 августа – Бельгия (18:30), 28 августа – Нидерланды (18:30).

По классу Нидерланды и Бельгия выглядят двумя главными силами бакинской шестерки. Даже тренер Румынии Гильермо Наранхо признает, что эти сборные «заметно впереди», и особо предупреждает об Азербайджане, называя команду с Рубан, Рагимовой и Абдулазимовой «очень сильной», особенно дома. Практически это превращает встречи с Португалией, Испанией и Румынией в ключевые для борьбы за четыре путевки.

Поэтому выход в 1/8 финала – не завышенная мечта, а реалистичная задача. Но нынешний Евро важен для Азербайджана не только таблицей. Через девять лет большой турнир снова приходит в Баку, Рагимова прощается со сборной на домашней площадке, а новое поколение получает шанс сыграть рядом с теми, кто уже однажды доводил страну до европейского полуфинала. В 2017-м до медали не хватило совсем немного. В 2026-м требовать повторения четвертого места было бы преждевременно, но вернуть сборной ощущение команды, способной бороться с сильными соперниками, – цель вполне достижимая. И если Баку вновь станет не просто местом проведения, а настоящим домашним преимуществом, этот чемпионат может оказаться началом нового этапа азербайджанского женского волейбола.